VERSÃO EM PORTUGUÊS ABAIXO
October is the month of… Halloween! And by now you might already know that although it is widely celebrated in the United States, this tradition did not originate in Uncle Sam´s land.
Halloween has its origins in the ancient Celtic festival of “Samhain” in Ireland about 6000 years ago – which celebrates the end of the harvest season. At that time, the Celts believed that on October 31, the boundaries between the world of the living and the dead became somewhat blurred and the spirits were dangerous and could pass into the land of the living. And what would be an effective way to scare the dead? Using costumes and masks either to scare them or to trick them by pretending to be one of them.
This is one of the versions. Like every tradition, there are several stories. Another says that it was actually to celebrate the dead and in the hope of guiding the spirits of their loved ones to their resting place, large bonfires were lit to guide them to the “other side”. In fact, Halloween is a contraction of the term “All hallow’s Eve” which means “All Saints Eve” in Old English.
Well, but how did Halloween get to the United States?
In the second half of the 19th century, there was a large Irish migration spurred on by poor living conditions in Ireland, such as the Great Famine of 1840 and British oppression. So thousands of Irish people headed to the US taking their traditions with them.
And where do pumpkins come into this story? Originally, the Irish legend of Jack O’Lantern used a turnip to put ember on and light his way. But who was Jack O’Lantern? According to Irish folklore, a rude alcoholic named Jack Miserable drank excessively on an October 31 and the devil came for his soul. Jack tricked the devil in order to continue drinking and lived for a few more years. When he died, he was not admitted into heaven. Resentful, the devil didn’t want him in hell either and sent him into the dark night with only an ember of coal to light the way. Jack put the coal in a carved turnip that worked like a lantern and it is said to have roamed the Earth ever since.
Over time, people created different versions of Jack O’Lantern, carving scary faces into turnips and potatoes to scare away Jack and other evil spirits. But upon arriving in American lands, the Irish realized that pumpkins were much more plentiful and that was how the illuminated or decorated pumpkins spread around the world.
Okay, but what about children asking for candy? On “Samhain” (which by the way means November in Irish), children would go from door-to-door singing rhymes or prayers to the souls of the dead. In return, they received Soul cakes. The famous “trick-or-treat” was a tradition incorporated by the United States.
Now, some fun facts about candy consumption on this day…
Children consume about 7000 calories on Halloween – you would have to eat 66 bananas to reach 7000 calories. Another curiosity: “Trick-or-treat” is really a tradition just for kids: some US cities have gone as far as banning children over the age of 12 from participating in the game. In some places, teens who cheat and ask for candy along with younger ones can face a fine of up to $1000.
“Mrs Spider is climbing up the wall…” well, it’s not the Brazilian children’s song! Don’t be alarmed if you see a (real) spider in the middle of “Halloween”: it is believed that this may be the spirit of a deceased or loved one who is watching over you.
Would you like to see a witch? Then try wearing your clothes backwards and walking backwards on Halloween. According to tradition, this is the way you can see a witch at midnight. Will you face it?
Finally, Halloween is the second most popular holiday in both the United States and Ireland, second only to Christmas. And here in Brazil, it has been gaining many followers and increasing in popularity. Well, I am a tradition’s enthusiast. What about you?
VERSÃO EM PORTUGUÊS
Outubro é mês de… “Halloween”! E a essa altura do campeonato você já deve saber que apesar de ser muito celebrada nos Estados Unidos, essa tradição não surgiu na terra do Tio Sam.
O “Halloween” tem suas origens no antigo festival Celta de “Samhain” na Irlanda há uns 6000 anos – a celebração do fim da temporada de colheita. Naquela época, os celtas acreditavam que em 31 de outubro, as fronteiras entre os mundos dos vivos e dos mortos ficavam um pouco nebulosas e os espíritos eram perigosos e poderiam passar para a terra dos vivos. E qual é uma ótima maneira de assustar os mortos? Usando fantasias e máscaras, seja para assustá-los ou para enganá-los, fazendo-se passar por um deles.
Essa é uma das versões. Como toda tradição, existem várias histórias. Outra delas diz que, na verdade era para celebrar os mortos e na esperança de guiar os espíritos de seus entes queridos para o seu lugar de descanso, grandes fogueiras eram acesas para guiá-los para o “outro lado”. De fato, “Halloween” é uma contração do termo “All Hallow´s Eve” que significa “véspera de todos os santos” no inglês antigo.
Bom, mas e como o “Halloween” chegou aos Estados Unidos? Na segunda metade do século XIX, houve uma grande migração irlandesa estimulada pelas péssimas condições de vida na Irlanda, como a Grande Fome de 1840 e a opressão britânica. Então milhares de irlandeses foram para os EUA levando consigo suas tradições.
E onde entram as abóboras nessa história? Originalmente a lenda irlandesa de Jack O´Lantern usou um nabo para colocar brasa e iluminar o seu caminho. Mas quem era Jack O´Lantern? Segundo o folclore irlandês, um alcoólatra mal-educado chamado Jack Miserable bebeu excessivamente em um dia 31 de outubro e o diabo veio buscar sua alma. Jack enganou o diabo para continuar bebendo e viveu por mais alguns anos. Quando morreu, não foi admitido no céu. Ressentido, o diabo também não o quis no inferno e o enviou para a noite escura com apenas uma brasa de carvão para iluminar o caminho. Jack colocou o carvão em um nabo esculpido que funcionava como uma lanterna e dizem que ele vaga pela Terra desde então.
Com o tempo, as pessoas criaram diferentes versões da Jack O’Lantern, esculpindo rostos assustadores em nabos e batatas para afugentar Jack e outros espíritos malignos. Mas ao chegar em terras americanas, os irlandeses perceberam que as abóboras eram muito mais abundantes e foi dessa maneira que as abóboras iluminadas ou enfeitadas se disseminaram pelo mundo.
Ok, mas e as crianças pedindo doces? No “Samhain” (que “by the way” significa novembro em irlandês), as crianças iam de casa em casa cantando rimas ou orações para as almas dos mortos. Em troca, recebiam bolos de boa sorte. Já o famoso “trick-or-treat” ou “doces ou travessuras” foi uma tradição incorporada pelos Estados Unidos.
Agora alguns fatos curiosos sobre o consumo de doce nesse dia: crianças consomem cerca de 7000 calorias no Dia das Bruxas – você teria que comer 66 bananas para chegar a 7000 calorias. Outra curiosidade: “Trick-or-treat” é realmente uma tradição apenas para crianças: algumas cidades dos EUA têm ido longe como a proibição de crianças com idade superior a 12 anos de participarem da brincadeira. Em alguns lugares, os adolescentes que enganam e vão pedir doces com os mais novos podem enfrentar uma multa de até US$ 1000.
A dona aranha subiu pela parede… não é a musiquinha infantil! Não se assuste se você ver uma aranha (de verdade) em pleno “Halloween”: acredita-se que esse pode ser o espírito de um falecido ou ente querido que está cuidando de você.
Quer ver uma bruxa? Tente usar suas roupas ao contrário e andar de trás para frente no “Halloween”. Segundo a tradição, esse é o jeito de ver uma bruxa à meia-noite. Vai encarar?
Por fim, o “Halloween” é o segundo feriado mais popular tanto nos Estados Unidos quanto na Irlanda, perdendo apenas para o Natal. E aqui no Brasil, vem ganhando cada vez mais adeptos e popularidade. Eu sou adepta de todas as tradições. E você?
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Escrito por: Juliana Miele Gomide, consultora da Idioma Independente em Ribeirão Preto, SP.
Para contato: julianamiele@idiomaindependente.com.br